Los niños desafían los usos esperados de los bloques de construcción de la vida
Tengo gemelos. Están en esa edad en la que entienden un poco cómo funciona el mundo, pero cada detalle sigue siendo una sorpresa. ¿Los libros caen por la gravedad? Increíble. ¿Los aviones no caen mientras vayan rápido? Estupendo. ¿Las arañas y las moscas son en realidad animales completamente diferentes? ¡No puede ser!
He descubierto que hay algo mágico en su caprichoso asombro y sorpresa. O sea, magia utilizable. El otro día estaban buscando algo que hacer y decidieron construir una biblioteca (¿por qué no?). Estamos temporalmente en una casa que no es la nuestra, sin bloques para construir. Pero lo que sí tenemos son libros (conseguimos un montón de una librería gratuita a un par de cuadras). Agarraron su pila de libros con ceños determinados. Yo esperaba totalmente que imitaran una estantería de alguna manera. Pero en cambio… construyeron una biblioteca (sin libros adentro). Y una estación de bomberos y una casa. Y una torre también.
Esto me puso a pensar… ¿de qué otras formas subvierten las expectativas cotidianas a través de pura ignorancia de lo que se espera? Juegan a ser Spider-Man, uno siendo Peter Parker (permanentemente, ya ni responde cuando le dicen Franco), y el otro siendo Miles Morales. Pero Luca quiere ser Peter de vez en cuando. Entonces, ¿qué hacer? Pues, podemos tener 2 Peters (¿por qué no?)
Y toda esta experimentación viene con 0 expectativa de utilidad, ganancia o monetización. Se hace por pura curiosidad. Quizás este sea el factor más poderoso de todos: si la curiosidad es el motor principal, entonces la “forma correcta” no tiene valor, de hecho cualquier otra forma es válida y tal vez incluso mejor.
Los niños rara vez se limitan por la imposibilidad.
Después de releer esto, me recordó a “We the Possibility” de Mitchell Weiss, un gran libro sobre cómo innovar en entornos donde la innovación misma se considera imposible.
Simplemente adaptan su pensamiento a las circunstancias frente a ellos, usando las herramientas que tienen inmediatamente disponibles.
La tecnología puede ser indistinguible de la magia
El mundo en el que vivimos está lleno de tecnología tan avanzada que es imposible conocer todos los detalles detrás de ella. En términos prácticos, realmente es magia (o sea, simplemente “funciona” a través de algún mecanismo desconocido).
Las personas en la burbuja tecnológica a menudo se preguntan cómo surge esta magia, y lo más probable es que incluso comenzaron sus carreras a través de esa misma curiosidad que impulsa a los niños: el impulso de intentar entender el mundo a través de la lente del no iniciado. Por ese camino se aprende a usar algún subconjunto de tecnología.
Una vez que empiezas a profundizar en cómo funciona la tecnología, rápidamente te das cuenta de que realmente es bloque sobre bloque sobre bloque. Algunos de los bloques en la base del software moderno son extremadamente arcanos para todos excepto un puñado minúsculo de humanos en el mundo (¿Compiladores de Assembly? ¿Diseño de microprocesadores? ¿Centrar un div?).
La mayoría de los programadores (incluyéndome) nos limitamos a conocer los mismos pocos ‘hechizos’ del saber: lenguajes de programación comunes (¿Python? ¿Typescript? ¿Go si eres del tipo aventurero?), frameworks comunes (basados en React) y si te especializas lo suficiente usarás algunos hechizos más difíciles de entender dependiendo del camino que elijas. Data Science tiene su grimorio, DevOps el suyo, animación o desarrollo de videojuegos o robótica o cualquier otro camino viene con su propio conjunto de conocimiento cada vez más profundo.
A medida que ganas comprensión, el aspecto ‘mágico’ de las cosas nuevas puede desaparecer. Esta discusión en HN toca profundamente el tema de personas que pierden y recuperan su sentido de magia en la tecnología.
La mayoría de nosotros no tenemos idea o como mucho una idea extremadamente vaga de cómo funcionan los bloques de construcción detrás de Python o React o Pandas o Internet o los Satélites o lo-que-sea-que-se-te-ocurra. Simplemente confiamos en que funcionan, así como confiamos en que el motor del carro va a funcionar, que el agua va a salir cuando abramos la llave o que la comida de mamá va a saber igual que cuando éramos niños, incluso 30 años después. No necesitamos saber los detalles de cómo.
Maravillarse con los bloques tecnológicos
Los niños, si pudieran comprender los pequeños bloques que componen la tecnología, los derribarían violentamente y los reconstruirían de formas no naturales (pero inesperadas). Y aprenderían cómo funcionan algunos de esos pequeños bloques en el camino.
Creo que deberíamos maravillarnos y asombrarnos de cómo funciona nuestra tecnología cotidiana y de vez en cuando intentar entender qué hay bajo el capó. No es diferente a desarmar nuestro viejo teléfono de la casa, solo que con software en lugar de cables y plástico. ¿Cómo, exactamente, funciona React o Ruby o DNS o HTTPS o FastAPI? ¿Cuáles son los hechizos detrás de nuestros hechizos?
Una vez que llegamos ahí, ¿podemos reconfigurar esas nuevas magias -¡cantripeos!- en nuevas formas?
Otro ejemplo menos famoso pero no menos importante es PySkyWifi, que logró enviar datos desde un avión a una computadora usando el WiFi gratuito del vuelo y el uso creativo de un formulario.
- NodeJS reimaginó lo que se podía hacer con Javascript. ¿Por qué sincrónico y solo frontend?
- El Gameboy reimaginó los videojuegos. ¿Por qué debería estar atado a un televisor?
- SpaceX reimaginó los cohetes. ¿Por qué deberías desechar tu cohete?
La curiosidad infantil te lleva a la invención, la novedad, la creatividad.
Pasar tiempo con mis hijos me ha enseñado, entre otras cosas, cómo ejercitar mi pensamiento lateral al extremo. Uno de ellos se rompió el brazo. Vio su yeso no como una discapacidad sino como un arma contundente (¿por qué no?). Un pedazo de madera puede ser un hombre de juguete, un instrumento para escribir o un proyectil letal, o todo al mismo tiempo como he aprendido. Para ellos, todos estos pequeños conceptos son tan maleables como necesiten ser para la actividad en cuestión.
Usando esa misma técnica podemos alcanzar nuevas innovaciones y verdadera novedad. Tal vez el pensamiento lateral infantil es el motor de la verdadera invención que necesitamos para salir de un bloqueo creativo en el que podamos estar.
Un pequeño consejo final (para mí mismo, creo). Probablemente sea mejor ejercitar este músculo creativo como lo hace un niño: sin recompensa intrínseca al proceso más que diversión y curiosidad satisfecha. Como es dolorosamente obvio para cualquiera que haya buscado y encontrado una buena idea, estas vienen a ti no cuando estás buscando sino cuando dejas de buscar completamente, cocinando o bañándote o durmiendo. Creo que ejercitar el músculo del pensamiento lateral sin objetivo aumentará generosamente la frecuencia con la que llegan los momentos eureka.